뇌졸중!

 *  환자와 가족을 위해 가명을 사용하였습니다. 

 

 서양의 산업화된 나라들에서 발생하는 사망과 만성 장애의 주요 원인 가운데 뇌졸중이 있습니다. “뇌졸중”이라는 말 자체에는 “뇌”가 갑자기 “발작”을 일으킨다는 의미가 내포되어 있습니다. 기분이 좋다가 갑자기 번개를 맞은 듯한 느낌이 들게 되는데, 심한 뇌졸중은 순식간에 당신의 생활에 엄청난 변화를 가져올 수 있습니다. 잔인하게도 당신을 불구로 만들어 몸을 제대로 가누지 못하게 하는 뇌졸중은, 말을 못 하게 만들 뿐 아니라 감정에 혼란을 일으키며 성격이 바뀌게 하고 인지력이 약해지게 할 수 있으며, 또 당신과 당신의 가족이 한때 누리던 정상적인 생활을 되찾기 위해 당신이 끊임없이 몸부림치게 할 수 있습니다.

 

 엘런 모건*의 경우를 고려해 봅시다. 64세인 엘런은 수요일에는 건강하고 활동적이었습니다. 그런데 목요일에 남편과 함께 쇼핑을 하다가 엘런은 갑자기 말을 하지 못하게 되더니 얼굴이 일그러졌습니다. 온몸에 힘이 쭉 빠지더니 술에 취한 사람처럼 비틀거렸습니다. 엘런은 심한 뇌졸중을 일으킨 것입니다!

 

 엘런은 뇌졸중의 후유증으로 불구가 되어 목욕을 하거나 옷을 입는 것과 같은 아주 간단한 일도 하지 못하게 되었습니다. 글씨를 쓰지도 뜨개질이나 바느질을 하지도 못하게 되자, 엘런은 하염없이 눈물을 흘리며 심한 피로에 휩싸인 채 고통스러운 나날을 보내게 되었습니다. 하지만 엘런의 사고 기능은 손상되지 않았습니다. 그렇지만 다른 사람들이 자기를 좀 모자라는 사람으로 여길지도 모른다는 생각이 들 때면 당혹감이 솟아오르곤 하였습니다. 나중에 엘런은 이렇게 설명하였습니다. “이처럼 갑작스러운 변화로 받게 되는 충격이 감정적으로 그리고 심리적으로 어떠한 영향을 미치는지 아는 사람은 거의 없습니다. 나는 한 개인으로서의 내 존재는 이제 끝이구나 하는 생각이 들었습니다.”

 

 뇌졸중의 원인은 무엇입니까? 뇌졸중을 일으키는 사람은 모두 동일한 방식으로 영향을 받습니까? 뇌졸중 생존자들은 이 질병에 어떻게 대처해 왔습니까? 뇌졸중 생존자들의 가족은 어떻게 대처하고 있습니까? 뇌졸중의 후유증으로 불구가 되어 고통을 당하고 있는 사람들을 우리 각자는 어떤 방법으로 지원할 수 있습니까?

 

뇌졸중—그 원인

“뇌는 인체에서 가장 손상을 입기 쉬운 기관이다.” 캐나다의 런던에 있는 웨스턴 온타리오 대학교의 신경학자 블라디미르 카친스키 박사의 말입니다. 뇌의 무게는 전체 체중의 2퍼센트에 불과하지만 그 안에는 100억 개가 넘는 신경 세포가 있으며, 신경 세포는 우리의 생각·동작·감각 하나하나를 일으키기 위해 서로 끊임없이 교신합니다. 에너지를 얻기 위해 산소와 포도당에 의존하고 있는 뇌는 복잡한 동맥계를 통해 계속 에너지를 공급받습니다.

 

 그런데 뇌는 어느 국소 부위든 산소 공급이 단 몇 초만 중단되어도, 뉴런의 섬세한 기능이 손상됩니다. 이러한 상태가 몇 분 이상 계속되면 뇌 손상이 일어나게 되는데, 뇌 세포가 죽기 시작하면서 그 세포들이 관장하는 기능이 없어지기 때문입니다. 이러한 상태를 가리켜 허혈이라고 하는데, 허혈이란 주로 동맥이 막혀 발생하는 산소 부족 현상을 말합니다. 산소 부족으로 치사적인 연쇄 화학반응이 일어나면서 뇌 조직은 더욱 손상됩니다. 그 결과 뇌졸중을 일으키게 됩니다. 뇌졸중은 혈관이 파열되어 뇌에 피가 가득 고이면서 뇌 세포 사이의 연결 통로가 차단되는 경우에도 일어납니다. 그로 인해 근육으로 가는 화학적·전기적 흐름이 차단되어 뇌 조직이 손상됩니다.

 

뇌졸중의 후유증

 뇌졸중은 경우마다 증상이 다르며, 뇌졸중이 개인에게 영향을 미칠 수 있는 방식도 거의 무한합니다. 뇌졸중을 일으킨다고 해서 그로 인해 있을 수 있는 후유증을 한꺼번에 모두 겪는 것은 아닙니다. 그 후유증은, 미미해서 거의 관찰하기도 힘든 경우에서부터 심해서 고통스러울 정도로 분명히 나타나는 경우에 이르기까지 다양할 수 있습니다. 뇌의 어느 부위에서 뇌졸중이 일어나느냐에 따라 어느 신체 기능이 손상될 것인지가 결정됩니다.

 

 흔히 겪는 고통스러운 후유증은 팔다리가 약해지거나 마비되는 것입니다. 이러한 일은 일반적으로 몸의 한쪽 편 즉 뇌졸중이 일어난 쪽 뇌의 반대편에 국한되어 일어납니다. 따라서 오른쪽 뇌가 손상되면 몸의 왼쪽이 마비되고, 왼쪽 뇌가 손상되면 몸의 오른쪽이 마비됩니다. 어떤 사람들은 팔다리를 여전히 사용할 수 있을지 모르지만, 팔다리의 근육이 너무 떨려서 팔다리가 제멋대로 움직이는 것처럼 느껴지게 됩니다. 그러한 사람이 움직이는 모습은 마치 초보자가 스케이트를 타면서 균형을 유지하려고 안간힘을 쓰는 것처럼 보입니다. 뉴욕 대학교 메디컬 센터의 데이비드 러바인 박사는 이렇게 말합니다. “뇌졸중 환자들은 팔다리가 움직이고 있는지 그리고 팔다리가 어디에 있는지를 알려 주는 감각을 상실한 것이다.”

 

 뇌졸중 생존자의 15퍼센트 이상은 발작을 일으키는데, 그 결과 이따금 몸이 제어할 수 없을 정도로 마구 움직이기도 하지만 보통은 일정 기간 무의식 상태에 빠지게 됩니다. 또한 통증을 느낄 뿐 아니라 감각에 변화가 일어나는 일도 흔히 있습니다. 손발에 여전히 감각이 없는, 한 뇌졸중 생존자는 이렇게 말합니다. “밤에 잠을 자다가 발에 뭔가가 닿는 바람에 잠이 깰 때가 이따금 있습니다. 전기 충격을 받는 것 같은 느낌이 들거든요.”

 

 뇌졸중의 후유증으로 물체가 두 개로 보이거나 음식을 삼키는 데 문제가 생길 수도 있습니다. 입과 목에 있는 감각 중추가 손상될 경우, 뇌졸중 환자는 침을 흘리는 것과 같은 창피스러운 일도 겪게 될 수 있습니다. 다섯 가지 감각 가운데 어느 것이라도 영향을 받을 수 있으며, 그로 인해 시각·청각·후각·미각·촉각에 장애가 일어날 수 있습니다.

 

의사소통 문제

 어두컴컴한 거리에서 건장한 체구의 두 낯선 사람에게 쫓기고 있다고 상상해 보십시오. 뒤를 흘끗 쳐다보니, 그 두 사람이 당신을 향해 달려오고 있습니다. 소리를 질러 도움을 요청하려고 해 보지만, 말이 전혀 나오지를 않습니다! 그러한 상황에서 느끼게 될 심한 좌절감을 상상할 수 있겠습니까? 많은 뇌졸중 환자들은 말하는 능력을 갑자기 잃게 될 때 바로 그러한 좌절감을 경험합니다.

 

 뇌졸중으로 인해 겪게 되는 매우 끔찍한 후유증 가운데 하나는 생각·느낌·희망·두려움 등을 전달할 수 없다는—비유적으로 말해서 친구들과 가족들로부터 고립되어 있다는—것입니다. 한 뇌졸중 생존자는 그러한 상태를 이렇게 묘사하였습니다. “의사 표현을 하려고 할 때마다 말이 전혀 나오질 않았습니다. 어쩔 수 없이 입을 다물고 있었으며, 다른 사람들이 어떻게 하라고 말을 하거나 글로 써 줘도 그대로 할 수가 없었지요. 마치 내 주위에 있는 사람들이 외국어로 이야기하는 것처럼 ·⁠·⁠· 들렸습니다. 말을 이해할 수도 없었고 사용할 수도 없었죠.”

 

 그런데 찰스의 경우에는 다른 사람들이 하는 말을 모두 이해하였습니다. 그러나 대답을 하는 것에 관해 그는 이렇게 기술합니다. “하고 싶은 말을 한다고 입을 움직이기는 하는데, 말이 엉기고 꼬여서 나왔습니다. 그럴 때면 내가 나 자신 안에 갇혀 있다는 느낌이 들었습니다.” 아서 조지프스는 자신의 저서 「뇌졸중: 생존자들을 위한 안내서」(Stroke: An Owner’s Manual)에서 이렇게 설명합니다. “말을 하는 동안에는 100여 개의 서로 다른 근육을 제어하고 조정하게 되는데, 그러한 각 근육도 평균 100여 개의 운동 단위에 의해 제어된다. ·⁠·⁠· 말을 하려면 놀랍게도 신경과 근육의 작용이 매초 14만 번이나 일어나야 한다. 이러한 근육을 제어하는 뇌의 일부가 손상될 경우 말이 꼬여서 나올 수 있다는 것이 뭐 그리 놀랄 일이겠는가?”

 

 뇌졸중을 일으키면 언어 영역에 여러 가지 당혹스러운 현상이 일어나게 됩니다. 예를 들면, 어떤 사람은 말은 하지 못하는데 노래는 부를 수 있을지 모릅니다. 또 어떤 사람은 충동적으로는 말이 나오는데, 막상 말을 하려고 하면 말이 나오지 않거나 반대로 쉴 새 없이 말이 나올지 모릅니다. 그런가 하면 단어나 구를 여러 번 반복한다든지 또는 단어를 적절하게 사용하지 못해서 아니오라고 말한다는 것이 그만 예라고 말하거나 그 반대로 되는 사람들도 있습니다. 그 밖에도 어떤 사람들은 사용하고 싶은 단어는 알고 있지만, 그 말을 하도록 뇌가 입과 입술과 혀를 자극하지 못합니다. 어쩌면 그런 사람들은 근육이 약해져서 분명하지 않은 발음으로 말을 연달아 할 수 있습니다. 그런가 하면 말을 하는 중간중간에 폭발하듯이 입김을 내뿜는 사람들도 있습니다.

 

 뇌졸중으로 인한 또 다른 손상으로, 감정에 따라 어조를 조절하는 두뇌 부위가 장애를 일으킬지도 모릅니다. 그 결과, 억양이 없는 밋밋한 어조로 말하게 될 수 있습니다. 또는 다른 사람들이 감정에 따라 어조를 변화시키는 것을 이해하기 어려워하는 수도 있습니다. 지금까지 묘사한 이러저러한 의사소통의 장벽으로 인해 가족 성원들, 이를테면 남편과 아내 사이에 대화가 단절될 수 있습니다. 게오르그는 이렇게 설명합니다. “뇌졸중은 얼굴 표정과 몸짓, 사실상 성격 전반에 영향을 미치기 때문에, 우리는 갑자기 전만큼 친밀하게 지내지 못하게 되었습니다. 마치 전혀 다른 아내를 새로 얻어서 처음부터 다시 친숙해져야 하는 것과도 같았습니다.”

 

 감정과 성격의 변화

종잡을 수 없는 기분의 변화, 갑작스럽게 나오는 눈물과 웃음, 극도의 분노, 전에는 갖지 않았던 의심, 걷잡을 수 없이 몰려오는 슬픔은, 뇌졸중 생존자들과 그들의 가족이 대처해야 할지 모르는 감정과 성격상의 당혹스러운 혼란 가운데 일부에 불과합니다.

뇌졸중 환자인 길버트는 이렇게 이야기합니다. “때때로 아주 사소한 일에도 웃거나 우는 등 감정이 예민해질 때가 있습니다. 어쩌다 내가 웃으면 누군가가 ‘왜 웃는 거죠?’ 하고 묻는데, 나도 왜 웃는 건지 도무지 모르겠더군요.” 이러한 일을 겪는 데다, 균형을 잡는 데도 문제가 있고 다리도 약간 절게 됨으로 인해 느끼는 감정에 대해 길버트는 이렇게 말하였습니다. “내가 마치 다른 사람의 몸에 들어와 있는 것 같은 느낌입니다. 뇌졸중을 일으키기 전의 내가 아닌 다른 사람이 된 것 같은 기분입니다.”

 

 정신과 몸에 변화를 가져오는 장애를 안고 사는 사람들은 대부분 감정적으로 극심한 혼란을 겪습니다. 뇌졸중을 일으킨 후로 언어 장애를 겪고 있고 신체의 일부가 마비된 히로유키는 이렇게 말합니다. “시간이 흘러도 전혀 나아지지 않았습니다. 전처럼 일을 계속하지 못할 것임을 깨닫자, 나는 절망에 빠졌습니다. 사물과 사람들을 탓하기 시작했고, 감정이 폭발할 것만 같았습니다. 남자답게 행동할 수가 없었습니다.”

 

 뇌졸중 환자들은 일반적으로 두려움과 염려를 느낍니다. 엘런은 이렇게 말합니다. “머리가 짓눌리는 듯한 느낌이 들 때면 불안감을 갖게 됩니다. 또 뇌졸중을 일으킬지도 모른다는 경고가 되기 때문이지요. 부정적인 생각을 하도록 내 자신을 그냥 내버려 두면 정말로 큰 두려움에 휩싸이게 됩니다.” 론은 자신이 어떠한 염려에 대처하고 있는지를 이렇게 설명합니다. “때로는 올바른 결론을 내리기가 거의 불가능합니다. 한 번에 두세 가지 작은 문제를 처리하는 것조차 좌절을 느끼게 하죠. 얼마나 쉽게 잊어버리는지 어떤 때는 몇 분 전에 결정한 건데도 기억이 나질 않습니다. 그래서 가끔 어이없는 실수를 해서 나 자신과 다른 사람들을 당혹스럽게 만들죠. 몇 년 후에는 내가 어떻게 될까요? 재치 있게 대화를 나누지 못하거나 운전을 하지 못하게 되지는 않을까요? 아내에게 짐이 되지나 않을까요?”

 

가족 성원들도 영향을 받는다

 그러므로 끔찍한 후유증에 맞서 싸워야 하는 사람은 뇌졸중 환자들만이 아니라는 사실을 알 수 있습니다. 그들의 가족들도 끔찍한 후유증과 맞서 싸워야 합니다. 어떤 경우에는 심한 충격을 견뎌야 하는데, 한때 의사 표시도 분명히 하고 유능했던 사람이 갑자기 자기 눈앞에서 무능해지는 것을, 다시 말해서 남에게 의존해 살아가는 갓난아이와 같은 상태로 전락하는 것을 보기 때문입니다. 가족 성원들이 익숙하지 않은 역할을 맡아야 할지도 모르기 때문에, 가족 간의 관계에 혼란이 생길 수도 있습니다.

 

 하루코는 뇌졸중의 끔찍한 후유증에 대해 이렇게 이야기합니다. “남편은 중요한 일에 대한 기억을 거의 모두 상실했습니다. 우리는 남편이 경영하던 회사를 갑자기 처분하지 않으면 안 되었고, 집과 소유물도 잃었지요. 가장 가슴 아픈 일은, 더는 남편과 자유롭게 이야기하거나 남편에게 조언을 구할 수 없다는 사실이었습니다. 남편은 밤과 낮이 헷갈려서 밤에 필요한 보호용 기저귀를 벗는 일이 많았지요. 남편이 이런 상태에 처하게 될 때가 올 거라는 건 알고 있었지만, 남편이 처한 현실을 받아들이기가 아직도 어렵습니다. 우리는 입장이 완전히 뒤바뀌었습니다. 이제는 딸과 내가 남편을 돌보고 있으니까요.”

 

 일레인 팬틀 심 버그는 「뇌졸중: 가족들이 알아 두어야 할 점」(Strokes: What Families Should Know)이라는 책에서 이렇게 말합니다. “뇌졸중을 일으킨 사람을 돌보는 일은, 그 사람을 아무리 사랑한다 할지라도 때때로 힘겨울 수 있다. 압력과 책임이 줄어들 날이 없다.” 어떤 경우에는 가족 성원 가운데 누군가가 뇌졸중 환자를 극진히 돌보다가 자신의 건강과 감정과 영성을 해치는 수가 있습니다. 

 

 뇌졸중 환자를 돌보는 얼마의 사람들이 가장 대처하기 어려워하는 것은 행동의 변화입니다. 신경 심리학자인 로널드 칼 바 니오 박사는 본지에 이렇게 말합니다. “어떤 사람이 대뇌 피질의 고도로 복잡한 기능에 영향을 미치는, 즉 사고 과정과 생활 방식과 감정적인 반응에 영향을 미치는 질병에 걸리면 그 사람의 본질 자체가 영향을 받기 때문에, 어떤 식으로인가 가정생활에 실로 매우 급격한 변화를 가져오는 심리적 장애를 일으키게 된다.” 요시코는 이렇게 이야기합니다. “남편은 뇌졸중을 일으킨 후로 아주 사소한 일에도 버럭 화를 내는 등 사람이 완전히 변한 것 같습니다. 그럴 때면 정말 비참해지지요.”

 

 가족 성원이 아닌 사람들은 이러한 성격상의 변화를 알아차리지 못하는 경우가 많습니다. 그래서 뇌졸중 환자를 돌보는 사람들 가운데는 고립된 느낌을 갖고 혼자서 무거운 짐을 지는 사람들이 있습니다. 미도리는 이렇게 설명합니다. “뇌졸중을 일으킨 후로 남편은 정신적으로, 감정적으로 장애를 겪고 있습니다. 격려가 절실히 필요한데도, 남편은 아무한테도 그에 관해 이야기하지 않고 혼자서 고통을 겪습니다. 그래서 남편의 감정을 다루는 일은 제 몫이 되었지요. 날마다 남편의 기분을 살피다 보니 불안하고 때로는 두렵기까지 합니다.”

 

 

경고 신호

• 얼굴이나 팔 또는 다리가 갑자기 힘이 없어지거나 감각이 없어지거나 마비가 온다. 특히 몸의 한쪽이 그러하다

• 사물이 갑자기 뿌옇거나 흐리게 보이는데, 특히 한쪽 눈이 그러하다. 사물이 잠시 이중으로 보인다

• 간단한 문장조차 말하거나 이해하기가 어렵다

• 현기증이 나거나 균형 감각 또는 조정 능력을 상실한다. 특히 그런 일이 다른 증상과 함께 일어난다

 

덜 일반적인 증상

• 갑자기 이유를 알 수 없는 극심한 두통이 생긴다. “내 평생 이렇게 심한 두통은 처음이다”라고 말하는 경우가 많다

• 갑자기 구토와 열이 나는데, 바이러스성 질환과는 발병 속도에 있어서 (며칠이 아니라 몇 분 내지 몇 시간밖에 걸리지 않는 면에서) 차이가 난다

• 잠시 의식을 잃거나, 일정 기간 인지력이 약해진 상태(실신, 착란, 경련, 혼수상태)가 계속된다

 

증상을 무시하지 말라

 데이비드 러바인 박사는 증상이 나타나는 환자에게 이렇게 하도록 강력히 권한다. “가능한 한 속히 병원 응급실로 가야 한다. 뇌졸중을 처음 몇 시간 안에 치료하면 손상을 최소한으로 줄일 수 있다는 증거가 있다.”

때때로 증상은 아주 잠시 동안 나타났다가 사라질지 모른다. 이러한 현상은 TIA(transient ischemic attack) 즉 일과성 허혈 발작으로 알려져 있다. 이러한 현상을 무시해서는 안 된다. 그것은 뇌졸중을 일으킬 심각한 위험이 있음을 암시하는 것일지 모르며, 이어서 심한 뇌졸중을 일으킬 수도 있기 때문이다. 의사는 그러한 현상이 일어나는 원인을 치료하여 앞으로 뇌졸중을 일으킬 위험성이 줄어들도록 도와줄 수 있다.

위의 내용은 미국 콜로라도 주 엥글우드에 있는 국립 뇌졸중 협회에서 마련한 지침을 알맞게 재구성한 것임.

 

뇌졸중의 후유증에 대처함

 

 길버트는 팔다리가 마비된 채 병원 침대에 누워 의사에게 이렇게 물었습니다. “언젠가 내 팔과 다리를 다시 사용할 수 있을까요?” 길버트는 의욕을 불러일으키는 이러한 대답을 들었습니다. “열심히 노력하면 그만큼 더 많이 그리고 더 빨리 원상태로 돌아갈 것입니다.” 길버트는 “그렇게 해 보겠습니다!” 하고 대답하였습니다. 65세의 나이에 긍정적인 견해를 갖고 물리 치료에 임하자, 휠체어를 타고 다니다가 보행기에 의지해 걷게 되더니, 그 다음에는 지팡이를 짚고 다녔고, 마침내 다시 일을 할 수 있게 되었습니다.

“오늘날 뇌졸중을 일으켰다가 재활하는 사례들은 대부분, 뇌의 한 부위가 손상되면 그 손상된 조직의 역할을 다른 부위가 떠맡을 수 있다는 생각을 뒷받침해 준다. 치료의 한 가지 목적은 병과 관련이 없었던 그러한 부위의 잠재력을 키워 줌과 동시에 뇌가 스스로 재정비하고 적응하도록 자극하는 것이다.” 연구원들인 와이너와 리 그리고 벨의 말입니다. 하지만 회복 정도는 다른 요인들, 이를테면 뇌졸중이 일어난 위치와 정도, 개인의 전반적인 건강 상태, 치료의 질, 다른 사람들의 지원에 의해서도 결정됩니다.

 

가족과 벗들의 지원

 에리카는 3년 동안 재활 운동을 하면서 걷는 법과 불구가 된 왼손을 대신하여 오른손을 사용하는 법을 배웠습니다. 그러한 어려운 상황을 견딜 수 있게 해준 것이 무엇이었는지에 관해 에리카는 이렇게 말합니다. “가장 중요한 것은 남편과 벗들이 계속 충성스럽게 지원해 주었다는 점입니다. 그들이 나를 사랑한다는 사실을 아니까 힘이 나더군요. 그리고 포기하지 말라고 그들이 나를 격려해 줄 때면 의욕이 생겼습니다.”

 

 가족 성원들은, 사랑하는 사람이 회복하는 과정에서 그의 동반자가 됩니다. 가족 성원들은 의료진에게 질문을 할 필요가 있으며, 이미 이루어 놓은 발전이 수포로 돌아가지 않도록 가정에서 계속 실시할 필요가 있을지 모르는 치료 방법도 관찰해야 합니다. 가족 성원들과 벗들이 나타내는 참을성과 친절과 이해심과 애정은, 정서적으로 안정된 환경을 조성하여 말과 읽기 및 일상 생활에 필요한 그 밖의 기술들을 다시 배울 수 있게 해줍니다.

 

존은 다그치는 것과 달래는 것 사이에 균형을 잡으면서 아내인 엘런이 운동을 하고 치료를 받도록 열심히 도와 주었습니다. 존은 가족이 기울인 노력을 이렇게 묘사합니다. “우리는 아내가 자기 연민의 늪에 빠지지 않도록 했습니다. 우리는 때때로 엄격한 공사 현장 감독과 같이 되기도 했지만, 항상 아내의 한계를 고려해서 도와 주었습니다. 이전보다 아내가 더 예민해져 있기 때문에 나는 아내가 스트레스를 받지 않게 하려고 노력합니다.”

 

 벗들이 격려를 베풀어 줄 수 있고 힘을 북돋워 줄 수도 있다는 사실 역시 결코 과소 평가해서는 안 됩니다. 그러한 격려와 힘이 뇌졸중 생존자의 회복에 엄청난 영향을 미칠 수 있기 때문입니다. 의학지인 「뇌졸중」(Stroke)은 이렇게 보도하였습니다. 더 높은 “수준의 사회적 지원을 받을수록 회복 속도가 빨라지고 기능도 전반적으로 더 많이 개선되는 것으로 나타났는데, 심지어 매우 심한 뇌졸중을 일으킨 환자들의 경우에도 그러하다.”

 

 버니는 친구들이 베풀어 준 지원에 대해 매우 감사하였습니다. 그는 우리에게 이러한 점을 일깨워 줍니다. “친구들의 방문은 어려운 상황에 대처하는 데 매우 중요합니다. 동정심 어린 목소리와 관심을 가져 주는 태도는 사기를 진작시켜 줍니다. 

 뇌졸중으로 인해 시력 장애를 일으킨 피터는, 다른 사람들이 자기의 한계를 이해해 주고 시간을 내어 자기에게 글을 읽어 줄 때면 감사함을 느낍니다.

 

 재활 시설에 오갈 때 데려다 주는 것 역시 사랑을 나타내는 행동입니다. 뇌졸중 환자의 집이 반드시 안전한 장소가 되게 해주는 것 역시 필요합니다. 몸의 균형을 잡는 데 문제가 있으면 항상 넘어질 우려가 있습니다. 예를 들어 길버트는, 친구들이 무엇보다도 안전을 위해 샤워실에 움켜잡을 수 있는 가로장을 설치해 주어 친절하게 도움을 베풀어 준 것에 대해 고마워하였습니다.

 

지원하는 법을 배움

 종잡을 수 없는 기분의 변화와 쉽게 울려는 경향은 뇌졸중 환자를 당혹스럽게 할 수 있으며, 그러한 모습을 보면서도 어떤 반응을 나타내야 할지 모르는 이들도 당황하게 만들 수 있습니다. 하지만 벗들이 지원하는 법을 배우면, 그렇지 않을 경우 뇌졸중 환자들의 마음속에 자리잡을 수 있는 고독을 그들이 느끼지 않도록 도와 줄 수 있습니다. 대개 우는 일은 빈도가 낮아집니다. 그러나 그 사람이 눈물을 흘리더라도 계속 차분하게 그 사람 곁에 있으면서, 입장을 바꿔 놓고 생각했을 때 당신이 듣고 싶어할 말을 그에게 해주십시오.

 

 무엇보다도, 장애를 일으키는 바람에 한때 당신이 알고 있었던 것과는 전혀 다른 성격을 갖게 된 사람에 대해 경건한 사랑을 배양하십시오. 그들도 당신이 가지고 있는 사랑을 느끼게 될 것이며, 그로 인해 당신에 대한 반응이 영향을 받게 될 것입니다. 에리카는 이렇게 말합니다. “나는 결코 전과 동일한 사람이 되지는 못할 것입니다. 그리고 어느 누구도 뇌졸중 환자에게 그것을 요구해서는 안 됩니다. 친족들과 벗들은 뇌졸중 환자를 있는 그대로 사랑하는 법을 배워야 합니다. 그의 성격을 주의 깊이 살펴보면, 그가 과거에 가지고 있던 아주 매력적인 특성들을 여전히 가지고 있다는 사실을 알게 될 것입니다.”

 

 말을 하지 못하거나 다른 사람이 자기의 말을 이해하지 못하면 자존심이 몹시 상하게 됩니다. 벗들은 언어 장애가 있는 사람들과 이야기하려고 노력함으로 그들이 가치 있는 존재임을 확신시켜 줄 수 있습니다. 다카시는 이렇게 말합니다. “내 마음속에 있는 생각과 느낌은 변하지 않았습니다. 하지만 사람들은 나와 정상적인 대화를 나눌 수 없기 때문에 나에게 접근하기를 꺼리는 경향이 있습니다. 내가 사람들에게 접근하기란 어려운 일이지만, 누군가가 내게 다가와 나에게 말을 건넬 때면 참으로 큰 격려를 받게 되고 참으로, 참으로 행복해집니다!”

 

 우리 모두가 언어 장애로 고통을 겪고 있는 사람들을 지원하고 격려하는 데 도움이 될 수 있는 몇 가지 지침을 여기 제시합니다.

 

 뇌졸중은 대개 지적인 능력에는 영향을 미치지 않습니다. 뇌졸중 생존자들은 대부분, 이해하기 어렵게 말을 할지는 모르지만 정신은 여전히 기민합니다. 결코 그들에게 우월감을 갖고 이야기하거나 아기에게 하듯이 말하는 일이 없도록 하십시오. 존경심을 갖고 그들을 대하십시오.

 

 참을성 있게 잘 들으십시오. 그들이 사상을 재구성하거나 단어·구·문장을 다 말하려면 시간이 걸릴 것입니다. 지대한 관심을 갖고 귀기울이는 사람은 듣는 일을 서둘러 끝내려고 하지 않는다는 점을 기억하십시오.

이해하지 못했다면 이해한 척하지 마십시오. “죄송합니다. 제가 이해를 잘 못한 것 같군요. 나중에 다시 한 번 이야기해 주세요” 하고 상냥하게 말하십시오.

 

평상시 어조로 천천히 그리고 분명하게 말하십시오.

 

짧게 말하되 잘 아는 단어를 사용하십시오.

 

예나 아니오라는 대답을 요하는 질문을 사용하고 대답하도록 격려하십시오. 당신의 말을 그들이 이해하지 못할 수도 있다는 사실을 염두에 두십시오.

 

주위에서 큰 소음이 나지 않게 하십시오.

 

 

뇌졸중 예방

“뇌졸중에 대처하는 가장 좋은 방법은 뇌졸중을 예방하기 위해 노력하는 것”이라고, 데이비드 러바인 박사는 기술한다. 그런데 대부분의 뇌졸중과 가장 관련이 많은 요소는 고혈압이다.

 

 많은 사람의 경우, 고혈압은 칼륨이 풍부하고 염분과 포화 지방과 콜레스테롤이 적은 식사를 함으로 조절할 수 있다. 알코올 섭취량을 줄이는 것 역시 중요할 수 있다. 나이와 건강 정도에 알맞은 정기적인 운동 계획도 과도한 체중을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 따라서 혈압을 낮춰 줄 수 있다. 약을 복용해야 할지도 모르는데, 약을 복용할 경우에는 의사의 감독을 받아야 한다. 사용할 수 있는 약이 매우 다양하기 때문이다.

 

 경동맥 질환은 뇌에 혈액을 공급하는 주요 통로를 협착하게 만들므로 뇌졸중의 주요 원인이 된다. 동맥이 막힌 정도에 따라, 막힌 동맥을 뚫는 경동맥 내막 절제술로 알려진 수술이 필요할 수도 있다. 여러 연구 결과에 의하면, 동맥이 막힌 증상을 보이거나 동맥이 심하게 협착해진 사람들은 수술과 약물 치료 요법을 병행했을 때 효과가 있었다. 하지만 수술로 인해 문제가 생길 수도 있으므로, 수술은 신중히 고려해서 해야 한다.

 

 심장병도 뇌졸중을 일으킬 위험성을 증가시킬 수 있다. 혈병이 형성되어 뇌로 들어가게 할 수 있는 심방세동(불규칙한 심장 박동)은 항응고제로 치료할 수 있다. 심장에 그 밖의 문제가 있을 경우에는, 뇌졸중을 일으키게 될 위험성을 줄이기 위해 수술과 투약을 해야 할지 모른다. 당뇨병은 뇌졸중 발생 원인 가운데 상당 비율을 차지하므로, 당뇨병을 조절하면 뇌졸중을 예방하는 데 도움이 된다.

 

 일과성 허혈 발작 즉 TIA는 뇌졸중이 일어날 수 있다는 확실한 경고가 된다. 일과성 허혈 발작을 결코 무시해서는 안 된다. 의사를 만나서 근본적인 원인을 치료하라. TIA는 뇌졸중을 일으킬 위험성을 몇 배로 증가시키기 때문이다.

건강에 좋은, 절도 있는 생활 방식을 유지하는 것도 뇌졸중을 예방하는 데 크게 기여할 수 있다. 알코올 섭취량을 최소로 유지하고 담배를 끊는 것에 더해 균형 잡힌 식사를 하고 정기적으로 운동을 하면, 동맥을 건강하게 유지하는 데 도움이 될 수 있으며 심지어 이미 손상된 동맥이 건강을 회복하도록 촉진하기까지 할지 모른다. 여러 가지 연구 결과에 의하면, 신선한 과일과 채소와 곡물의 섭취량을 늘리는 것도 뇌졸중을 일으킬 위험성을 줄이는 데 도움이 되었다.