고온을 내는 꿀벌 꿀벌이 고온을 내는 이유를 아십니까? 왜 그러한 행동을 합니까? 날개를 너무 열심히 윙윙 퍼덕이다 보니 발산되는 열일까요? 일본꿀벌은 장수말벌의 공격으로부터 자신들을 방어하기 위해, 자신들의 체온으로 말벌을 죽인다고 「사이언스 뉴스」지는 보도한다. 말벌이 있다는 것을 탐지하면, 꿀벌들은 그 적을 벌집 안으로 유인하여, 그 곳에서 수백 마리의 일벌이 말벌에게 달려들어 그 말벌을 중심으로 공 모양을 형성한다. 그런 다음 “꿀벌들은 약 20분 동안 진동을 일으켜 그 공 모양의 온도를 치사적인 온도인 섭씨 47도까지 높인다”고 동 지는 지적한다. 일본꿀벌은 약 섭씨 50도의 온도까지도 견딜 수 있기 때문에, 이 전술은 그들에게 해를 주지 않는다. 하지만 모든 말벌이 꿀벌의 덫에 걸려 희생되는 ..

약 65년 전 ‘스위스’의 생리학자 ‘어거스트 포렐’은 자기 정원 ‘테라스’에서 가족과 함께 아침 식사를 하고 있었다. 벌 몇마리가 그들의 식탁위에 놓인 꿀과 ‘마아말레이드’를 발견하였다. 그 뒤 매일 아침 벌들이 그것을 조금씩 찍어가기 위하여 동일한 시간에 점점 수를 증가시키면서 날아왔다. 마침내 ‘테라스’에서 아침 식사를 하는 것이 불가능하게 되어 가족은 실내로 자리를 옮기었다. 다음날 아침 ‘포렐’이 창문을 내다보니 눌랍게도 벌들이 같은 시간에 ‘테라스’의 탁자 위로 또다시 날아드는 것이 보였다. 그러나 탁자 위에는 그 벌들을 매혹시킬 만한 것이라고는 아무 것도 없었다! 그후 ‘포렐’은 “벌들은 자기들이 일상 단 것을 발견하던 시각을 기억한다”는 사실을 확증하는 몇가지 실험을 행하였다. 그러한 일이..

꿀벌이 착지를 위해 속도를 조절하는 방식 꿀벌은 이리저리 날아다니다가도 어떤 각도에서든 목표 대상에 별 문제 없이 내려앉을 수 있습니다. 비결이 무엇입니까? 생각해 보십시오: 꿀벌이 안전하게 착지하기 위해서는 목표 지점에 다다르기 직전에 비행 속도를 정지 상태에 가깝게 줄여야 합니다. 논리적으로 볼 때, 그러기 위해서는 두 가지 요소 즉 현재 속도와 목표 지점까지의 거리를 측정하고 그에 맞게 속도를 조절하는 능력이 필요합니다. 하지만 대부분의 곤충에게는 그렇게 하는 것이 쉬운 일이 아닙니다. 눈들 사이의 간격이 좁고 초점이 고정되어 있어 거리를 재빨리 측정할 수 없기 때문입니다. 꿀벌의 시각은 두 눈을 통해 사물의 거리를 계산하는 인간의 시각과는 크게 다릅니다. 꿀벌은 단순한 사실을 활용하는 것 같은데,..

이른 봄의 눈부신 햇살 아래 꿀벌들이 서둘러 이 꽃에서 저 꽃으로 바쁘게 움직이면서 잉잉거리는 소리, 사람을 편안하게 해 주는 그 소리를 듣고 마음의 평온을 되찾아 본 적이 있습니까? 참으로 멋진 곤충이 아닐 수 없습니다. 침으로 쏘지만 않는다면 말입니다! 그런데 실제로 쏘지 않는 벌이 있다는 것을 알면 당신은 아마 놀랄 것입니다. 이 벌은 오스트레일리아의 침 없는 꿀벌로 알려져 있으며 오스트레일리아 동부의 여러 지역에서 볼 수 있습니다. 이 벌은 몸길이가 겨우 4밀리미터밖에 되지 않습니다. 색깔은 검은색이며 얼굴과 몸 옆에는 굵은 흰색 털이 나 있습니다. 또한 중간 몸통 부분의 등 언저리에 작은 노란색 점들이 있는 벌들도 많습니다. 멀리 북쪽의 퀸즐랜드에서부터 해안을 따라 남쪽으로 뉴사우스웨일즈 남부 ..

새벽 하늘이 어슴푸레하게 서서히 밝아 옵니다. 이른 아침이라 쌀쌀하고 안개가 자욱한데, 소형 트럭 한 대가 산기슭을 지나가는 도로가에 조용히 멈춥니다. 차 안에서 두 사람이 나오는 게 어렴풋이 보이는데, 장갑을 끼고 장화를 신었으며 아래위가 붙은 옷을 입은데다 얼굴은 망사로 가린 채 차양이 넓은 모자를 쓰고 있습니다. 그 두 사람은 조심스럽지만 약간 설렌 듯한 동작으로 여러 개의 나무 상자를 트럭에 싣습니다. 도둑 두 명이 손쉽게 물건을 훔쳐 황급히 달아나는 것입니까? 아닙니다. 소중한 벌떼를 정성껏 돌보는 양봉가 두 사람이 화밀을 생산하는 식물이 있는 곳을 향해 길을 떠날 채비를 하고 있는 것입니다. 양봉가는 특이한 곤충과 상호 협력 관계를 누리는 것을 긍지로 삼는 이색 직업을 가진 사람입니다. 그 관..

여러분은 벌이 부지런히 일하는 모습을 보았을겁니다. 정말 잠시도 쉬지 않는 것 같습니다. 컴퓨터도 쉬지 않고 일을 하는 것 같습니다. 하지만 컴퓨터는 전원을 연결하지 않거나 배터리가 없을땐 어떻게 되나요? 이 둘 중에 누가 더 영리할까요? 일반 꿀벌은 어느 정도나 영리한가? 오늘날 가장 성능이 좋은 첨단 컴퓨터보다 훨씬 영리한 것이 분명하다. 또한 꿀벌은 소형화된 구조를 가진 경이로운 존재다. 세계에서 가장 성능이 좋은 한 컴퓨터는 160억 플롭스의 놀라운 처리 속도를 보일 수 있다. 쉽게 말하자면, 이 컴퓨터는 두 수를 더하는 것과 같은 간단한 연산을 초당 160억 개를 처리할 수 있는 것이다. 그와는 대조적으로, 벌의 두뇌에서 일어나는 모든 전기적, 화학적 현상의 수를 어림잡아 보면, 보잘것없는 꿀벌..